Tar strøm fra trær

I USA driver skogsforvaltere overvåking av skogen gjennom sensorer drevet av solceller. Særlig i skogsbrannsesongen er dette viktige data å følge med på. Ulempen med solcelledrift er at det må lages åpninger i skogen for at lyset skal få slippe til.

Nå mener forskere ved MIT at det er mulig å magasinere energi ved å utnytte spenningen mellom et tre og jord. Dermed kan ultra energieffektive sensorer overføre data fra et hvilket som helst tre. Da får man åpenbare fordeler, siden de eksempelvis kan plassere sensorer for hvert mål skog og få mer detaljert miljødata.

Forskerne har lenge lurt på hvorfor trær har en annen spenning enn jorden den står i. Etter å ha eliminert flere muligheter, som elektromagnetisk stråling, kom de på en gammel "lære", at forskjell i pH-verdi kan skape spenning.

Ubalansen mellom pH inne i treet og jorden utenfor generer spenningen. Forskerne fant at de fikk ut ca 59 millivolt for hver pH-trinndifferanse.

Trær forsøker å holde sin egen pH-verdi for å ha hva vi kan kalle en balansert tilværelse. Så uansett hvordan omgivelsene ser ut, sommer som vinter, vil treet jobbe mot en konstant pH-verdi.

Ser man litt lenger frem, kan trær i fremtiden drive trådløse nettverk.