Satser friskt: Vil han klare det igjen?

På elektronikkmessen e07 ble det ”verdenslansering” av Energy Micro AS. Små ambisjoner har aldri vært Geir Førres sterke side, derfor måtte han vel si at de skal bli verdensmester på energigjerrige mikrokontrollere.

Hatt idéen lenge

– Idéen har svevet rundt i hodet lenge, innrømmet Førre. Helt siden Chipcons dager. – Hadde Chipcon fortsatt vært uavhengig ville nok dette vært det neste satsingsområdet, sa han under lanseringen. – Men han understreket at det aldri har vært skrevet ned på noe papir.

32 bit

– Det vil bli noen år med underskudd, og i begynnelsen vi virksomheten bestå av salg av IP og konsulenttjenester, sa han om fremdriftsplanene. Men i 2010 er det lagt opp til overskudd på salg av IP, mens 2012 er året da overskuddet kommer fra egne komponenter. Produktet er døpt EnergetIC, og er en 32 bit mikrokontrollerfamilie. Familien vil bli delt i standard-, applikasjonsspesifikke- og kundespesifikke kontrollere.

Stort marked

Det totale mikrokontrollermarkedet er på ca 15 milliarder dollar og vokser. Når det gjelder markedet for lavenergi-kontrollere er det på ca 5-6 milliarder dollar. Som kjent er ikke det siste markedet det som vokser minst. Det er ”grønne” argumenter og stadig flere batteridrevne produkter som presser på. En av tilhørerne var avventende til Energy Micros satsing: – Det er mange som driver med dette nå, så de skal få det tøft, mente han.

Nisjer

Det nye selskapets initielle satsing er kanskje et svar på dette: – Vi vil i starten gå inn i helt spesielle applikasjonsnisjer og bygge oss opp derfra, sa Førre blant annet. Øyvind Janbu som står bak det meste av konstruksjonen, sa at de skal klare å konkurrere med dagens mikrokontrollere rettet mot laveffektområde med høy ytelse. En selvmotsigelse i seg selv, men de mener altså at de har funnet formelen.

Må være gøy

– Vi går ikke inn i dette markedet fordi det er lett, da hadde vi antakeligvis ikke startet bedriften i det hele tatt, sier Førre. – Det må ligge en skikkelig utfordring til for at det skal bli morsomt, mener han. Og gøy, det er det som skal trekke nye mennesker inn i selskapet i et allerede stramt arbeidsmarked. Ved starten av 2008 håper de å være ti personer, hvorav flere inviteres til å bli medgründere, spesielt de som besetter ledende posisjoner innen utvikling, salg og markedsføring, og verktøy og programvareinfrastruktur.

Ikke venture

– Foreløpig vil vi ikke ha venturekapital, sier Førre. – Om et par år kan det bli aktuelt, når vi har de første produktene på markedet. For det de trenger først og fremst fra investorer er langsiktighet. Selv har de tilsammen gått inn med ti millioner kroner mens Innovasjon Norge har bidratt med fire millioner kroner. Hensikten er å få ytterligere offentlige midler i startfasen.

Stort og bra

Målsettingen er å bli stor og bra, ikke nødvendigvis gigantisk, og heller ikke å ende opp som en lønnsom, liten nisjebedrift. De venter at når de begynner å tjene penger, i 2012, skal de være 60 ansatte. I 2017 bør de være oppe i 300 ansatte.

– Dette er ikke absolutte tall, skyter de inn, – men et bilde på hvor vi ønsker å være og hvor planleggingshorisonten ligger.

Unikt

Det skal litt til å være unik i dette markedet, men Øyvind Janbu, som var en av de første ansatte i Chipcon, mener de har alle forutsetninger: – Det er mye gammel teknologi der ute, derfor har vi en unik mulighet siden vi starter med helt blanke ark. – Du vil ikke finne andre som er lik denne mikrokontrolleren, mener han.

Mer i Elektronikk nr 10/2007