Billigst på programmerbar logikk?

Hovedmålet med denne lanseringen er at de ønsker å utvide markedet for CPLDer. Ikke minst ved å komme inn i forbrukerelektronikkmarkedet.

Halvparten

MAX II skal koste halvparten av tidligere familier og bruker bare en tidel av effekten. Men i følge selskapet har den fortsatt de samme ”instant-on” (som av industrien er definert til maks 500 µs), enkeltbrikke, ikke-flyktig og brukervennlige karakteristikker som den opprinnelige serien. Disse egenskapene ligger for øvrig i den konfigurerbare flash-hukommelsen. Den skal også ha fire ganger høyere tetthet og mer enn dobbelt så høy ytelse sammenlignet med tidligere generasjoner.

Volum

I motsetning til Oslo Sporveier mener Altera at lavere pris gir mer volum. Samtidig legger de seg inn i markedet mellom FPGA (ikke-flyktig) og CPLDer med svært stor tetthet. Det er den ikke-flyktige egenskapen som koster penger, men her mener de altså at de har fått en brikke som både er lavkost, ikke-flyktig og programmerbar.

Selskapet sier at MAX II kan gå inn i applikasjoner der man tidligere brukte små ASICer og ASSPer i høyvolummarkeder som forbrukerelektronikk, kommunikasjon industri og data. Forventningen er at dette markedet vil bli utvidet fra 500 millioner dollar til 2 milliarder dollar.

Hvordan

For å oppnå alt dette har Altera gått bort fra sin tradisjonelle makrocelle-arkitektur og tatt opp det som kalles ”look-up table” (LUT), eller oppslagstabell-struktur. Teknologien er 0,18µm innvevd flash fra TSMC. LUT-basert arkitektur har den fordelen at de får brikker som i størrelse er bare firedelen av konkurrerende produkter i 0,18µm arktitektur.

Går vi dypere har den fra 240 til 2.210 logiske elementer og 80 til 272 brukerdefinerte inn-/utganger. Når det gjelder kraft kan det velges mellom 3,3, 2,5 og 1,8V forsyning.

Erstatning

Blant fordelene som fremheves spesielt er flash-hukommelse tilgjengelig for brukeren. Altera sier de er den først leverandøren av programmerbare logikk som tilbyr innvevd flash-hukommelse for brukerapplikasjoner. Det betyr at MAX II kan erstatte serie- eller parallell EEPROM som typisk koster fra 50 cent til to dollar i volum. Det vil bety lavere kost for ferdige systemer. Kapasiteten pr brikke er 8 Kbit for hele familien. For øvrig er dette lagringsplass som gjerne brukes til å lagre f.eks. produksjonsdata, versjon- og serienummer.

Den andre fordelen som fremheves er at brukeren kan rekonfigurere brikken i sanntid uten å forstyrre funksjonaliteten.

Tidsplan

Allerede nå kan man starte å designe MAX II med Quartus II versjon 4.0. Verktøyet kan lastes ned gratis fra Alteras websider.

Når det gjelder priser spenner de fra 1,50 dollar (240 logiske elementer) opp til 7 dollar (2210 logiske elementer) i volum på 500K. Den første, EPM1270 (1270 logiske elementer), vil være tilgjengelig i midten av inneværende år. Full produksjon av hele MAX II-familien vil skje i løpet av første kvartal 2005.

Altera mener det er et poeng at de faktisk er i rute når det gjelder denne tidsplanen.