Skal håndtere ”svart materie”

Nye utfordringer i det mobile telenettet, med innføring av 4G-teknologi med gigabithastigheter og nye tjenester som smarte videokonferanser kan komme til å kreve databehandlingskapasitet som er er utenfor rekkevidden av dagens prosessorer.

Dette sammenligner teknisk direktør i Tensilica, Chris Rowen, med såkalt svart materie i verdensrommet. – Vi vet at det er der, og at det er viktig for hvordan verdensrommet fungerer, men det er vanskelig å kunne måle på med dagens instrumenter, sier han.

Sammenligningen kommer i forbindelse med at Tensilica lanserer et nytt verktøy som nettopp skal kunne håndtere noen av disse fremtidsrettede usikkerhetene.

– Et viktig poeng for å optimalisere ytelse og energiforbruk er å bygge prosessorkjernene eksakt riktig – uten alt det unødvendige tilbehøret som standardprosessorer har med seg, fremholder han.

Tensilica har gjennom mange år levert IP (intellektuell eiendom) for nettverksprosessorer, bl.a. for bakplankommunikasjon. For bare noen uker siden lanserte de DSPen (digital signalprosesor) ConnX BBE64 for LTE Advanced, hvorav en versjon for basestasjoner, og en for mobiltelefoner.

Nå lanserer de en ny generasjon av automatisk designflyt i form av den nye IP-kjernen, dataplanprosessoren (DPU) Xtensa LX4. Denne skal ifølge Rowen kunne korte ned utviklingstiden, gjøre det mulig å utføre flere uavhengige operasjoner per syklus, og har et ”forutseende” buffer som holde rede på hva som kommer til å skje. Prosessoren har instruksjoner på hele 128 bit (som kan inneholde flere 8-, 16- og 32-bit instruksjoner. Det er også mulig å kombinere ulike minner og cache, og bypasse bussen for direkte kommunikasjon mellom enheter.

Ytelsen skal være vesentlig bedre enn tradisjonelle tilnærminger: – Vi oppnår 10 – 100 ganger mer ytelse enn tradisjonelle RISC- eller DSP-kjerner, hevder Rowen.