Når elektronikk møter verdensrommet

Siden Nils Haga hos Kjeller Innovasjon tiltrådte som ESA-ambassadør ved disse tider i fjor, har det vært nok å gjøre. Haga opptrer som veileder og tilrettelegger for at norske små- og mellomstore bedrifter kan få en fot innenfor ESA-systemet, ikke minst med tanke på utviklingsprosjekter. Til nå er det åtte bedrifter som har eller er i ferd med å lande kontrakter, og flere er i løypa. Disse kontraktene kan bety mye: – Du får ikke 75 % støtte fra andre ordninger, fastslår Haga.

Økt forståelse

– Vi ser en økt forståelse for betydningen av romvirksomhet i forskjellige former, sier han. – Man behøver ikke nødvendigvis bli en «rombedrift», mye handler om å utnytte tilgjengelig teknologi i sitt marked. Satellittkommunikasjon med de nye brikkene og LEO konstellasjoner gir grunnlag for meget kostnadseffektive løsninger. Dette er et skifte fra å strømme data. Romteknologi er en voksende megatrend på linje med KI, mener Haga. – Men man må selvsagt tenke på hva som skal til for å være relevant, legger han til.

Elektronikkindustrien

Haga er klar på at elektronikkindustrien har mye å hente innenfor romsektoren, og mener denne industrien kanskje er den fremste til å forstå dette markedet. Gjennom sitt arbeid har han fått god innsikt i bransjen og mange kontakter, ikke minst gjennom Electronic Coast.

Modent miljø

– Norge har et av Europas mest komplette og modne miljøer for utvikling av avansert elektronikk – fra sensorer, embedded systemer og RF-design til medisinsk teknologi, autonomi og undervannssystemer, sier han. – Et besøk hos Electronic Coast i Horten-regionen gjør én ting veldig tydelig: Norsk elektronikk utvikles ikke for skrivebordet – den utvikles for virkeligheten. Og nettopp derfor blir satellittkommunikasjon, spesielt i kombinasjon med 5G og fremtidig 6G, stadig mer relevant – også for dem som tradisjonelt ikke har jobbet med “space”, understreker Haga.

Fra lokal elektronikk til globale systemer

Moderne elektronikk er sjelden et isolert produkt, ifølge Haga. Den er del av et system av systemer:

• Sensorer som må rapportere kontinuerlig, er nåtiden, men det som er fremtiden at kun digital endring rapporteres
• Instrumenter som opererer i krevende miljø
• Medisinsk utstyr som krever høy tilgjengelighet og sikker dataflyt
• Autonome og fjernstyrte plattformer på land, til havs – og under vann

– Utfordringen er ikke lenger hva elektronikken kan måle eller styre. Utfordringen er hvordan dataene faktisk kommer frem – alltid.

Der bakkenett stopper, starter satellitt

– 5G gir enorme muligheter – men dekningen er fortsatt geografisk begrenset og med variable kapasitet og tilgjengelighet. For mange norske løsninger er dette en showstopper når man skal gå internasjonalt, sier Haga. Her kommer LEO-satellitter (Low Earth Orbit) inn som en ny og moden brikke:

Satellittkommunikasjon gir:

• Global dekning – også i Arktis, til havs og i grisgrendte strøk
• Med bruk av nye avanserte brikker (gjerne multiprosessering) sender man bare de digitale endringer, noe som gir kostnadseffektiv kommunikasjon
• Redundans – kritisk for sikkerhet, helse og beredskap
• Sanntids- og nær-sanntidskommunikasjon (lavere latenstid enn før)
• Sømløs integrasjon med 4G/5G og etter hvert 6G

For elektronikkutviklere betyr dette at kommunikasjon ikke lenger er en begrensning i designfasen.

Betydning for elektronikkutviklere

Haga vil gjerne påpeke at satellittkommunikasjon ikke er “noe som legges på til slutt”. Det påvirker arkitektur, komponentvalg og systemdesign fra dag én.

Eksempler på nye designmuligheter:

• Smartere innvevd-systemer Elektronikk som dynamisk velger mellom 5G, privat nett og satellitt
• Kant-intelligens Mer prosessering lokalt – mindre, men viktigere data sendt via satellitt
• Robust IoT og sensornettverk Global utrulling uten lokal infrastruktur
• Medisinsk og kritisk utstyr Overvåking og support uavhengig av geografi
• Undervanns- og maritime systemer Hybrid arkitektur: akustikk + RF + satellitt

Dette er høyst relevant for miljøer som jobber med høy-presisjons sensorer, ultralyd og medisinsk instrumentering, automatisering og kontrollsystemer, elektromekaniske produkter og autonome og fjernstyrte løsninger, for å nevne noe.

5G/6G + satellitt

6G-forskningen er allerede i gang – også i Norge. Her er satellitt ikke et tillegg, men en integrert del av standarden. Det betyr at vi får et nettverk designet for 3D-dekning (bakke, luft, hav, rom), med ekstremt lav latenstid for kritiske operasjoner. Videre er det lagt til rette for massive mengder enheter og sensorer, og nettverk som optimaliserer seg selv med KI. – For norsk elektronikkindustri åpner dette døren til nye markeder og nye roller i verdikjeden, fastslår Haga.

Konkurransefortrinn

– Det er flere grunner til at Norge har visse fortrinn her, fremholder Haga. – Norge har verdensledende domener innen hav, energi, autonomi og helse, kan by på elektronikk utviklet for ekstreme forhold, og ikke minst små, agile miljøer med høy systemforståelse. Når disse kombineres med satellittbasert kommunikasjon, kan norske produkter og løsninger bli mer skalerbare, eksportklare, robuste og ikke minst, vanskeligere å kopiere!

Fra “space” til konkurransefaktor

Dermed er ikke lenger romteknologi noe som tilhører rombransjen alene. – Den er i ferd med å bli grunnleggende digital infrastruktur, og viser foruten kommunikasjon til viktige innovasjoner innen havbruk, fiskerier, miljøovervåking og landmåling. For utviklere av elektronisk utstyr betyr det ett spørsmål, ifølge Haga: Hva blir mulig når kommunikasjon ikke lenger er begrensningen? – De som begynner å designe for dette nå, vil ha et betydelig forsprang, understreker han.

Aha-opplevelser

Mange synes kanskje ESA-systemet kan være vanskelig å finne frem i. Da er ESA-ambassadør Haga rett mann å ta tak i. – Mange har nok fått en aha-opplevelse etter en prat med oss – både med hensyn til hva de kan bidra med og hva slags støtte de kan få, sier han. Så om du jobber med elektronikk, sensorer, embedded-systemer eller avansert instrumentering, og/eller har vurdert hvordan satellittkommunikasjon kan endre arkitekturen – eller verdiforslaget – i løsningene dine, så kan det være en god idé å snakke litt med ESA-ambassadøren, som for øvrig har tilhold hos Kjeller Innovasjon på Lillestrøm, sammen med inkubatoren ESA BIC Norway.