En verden av dingser

Nürnberg: Det mest brukte buzz-word under årets Embedded World (25.-27. februar i Nürnberg) er sannsynligvis IoT – Internet of Things (eller Tingenes Internett, som vi velger å kalle det).

Verden vil i økende grad bli oversvømmet av dingser og apparater, fra sensornettverk til personlige elektronikk-gadgets, som alle skal ha tilgang til nettet på en eller annen måte.
Cisco har sogar introdusert begrepet «Internet of Everything», med referanse til potensielle markeder skissert i en studie de har utarbeidet med tanke på mulighetene i offentlig sektor.

Det har vært vanlig å referere til en vekstkurve som sikter mot 50 milliarder tilkoplede dingser innen 2020. I 2008 passerte antall dingser antall mennesker i verden.

Flere tror nå veksten kan gå enda fortere.

Ifølge analysebyrået Gartner, kan IoT defineres som et nettverk av fysiske objekter som innehholder innvevd teknologi for kommunikasjon, sensing, og/eller interagering med interne eller eksterne miljø. Gartner spår at IoT-veksten i 2014 vil være større enn for alle andre kommunikasjonsprodukter. Leveransene er forventet å nå omkring 26 milliarder komponenter – nesten en 30-dobling fra 2009!

Silicon Labs er ett av selskapene som satser på lavenergi mikrokontrollere og radiobrikker til dette markedet. – 15 prosent av omsetningen vår skriver seg allerede fra IoT- og relaterte teknologier, og vi satser mye FoU på dette området, sier CEO Tyson Tuttle. Han mener det er umulig å spå om dette markedet, men stort, det blir det.

– Anslagene for verdien av IoT-markedet om fem-seks år spenner fra 2 til 19 billioner USD. Det er i begge tilfeller større enn dagens halvledermarked, legger han til.

Silicon Labs kjøpte det norske selskapet Energy Micro i juli i fjor, og kommer til å kjøre frem deres energivennlige Gecko (EFM32) mikrokontrolleres som sitt hovedprodukt i 32-bits segmentet. De har også adoptert utviklingsverktøyet Simplicity Studio, som i nyeste versjon også støtter SiLabs’ egne C8051 8-bits mikrokontrollere.

Også distributørene har sett mulighetene innen IoT, og lanserer mer og mindre helhjertede program for dette.

For eksempel Digi-Key, som har lastet opp med IoT-komponentleverandører i stor stil – inkludert vår «egen» Nordic Semiconductor: – Vi ser allerede en signifikant økning i etterspørselen, kommenterer salgssjef Darren O’Donnell i Nordic, som peker på Digi-Key som en av distributørene som virkelig satser på dette området.
Dette er noen av de andre produsentene distributøren har tatt opp:
BlueGiga – Wi-Fi, Bluetooth og BLE Modules
connectBlue – Bluetooth low energy single og dual-mode moduler
CSR –uEnergy BLE evalueringssett
Decawave – Énbrikke, CMOS, ultra-bredbånds ICer
Electric Imp – Drop-in Wi-Fi moduler og programvare
GainSpan – System-on-chip (SoC) Wi-Fi moduler
Laird Embedded Wireless Solutions – Brukervennlige Bluetooth og BLE Moduler
Lime Microsystems – Multi-funksjon RF Transceivere
Linx Technologies – RF transceiver moduler
Nordic Semiconductor – Ultra-lav effekt, Bluetooth Low Energy løsninger
Sigma Designs – Z-Wave 500 serien.

– IoT er uten tvil det mest spennende teknologisegmentet i dag, sier Dave Doherty, driftsdirektør hos Digi-Key. – Dette markedet er uten tvil en stor mulighet både for komponentprodusenter og produktutviklere, legger han til.

Men ingen roser uten torner. – IoT kan representere en betydelig sikkerhetsrisiko, advarer teknologidirektør David Kleidermacher i Green Hills Software. – Med fremtidens distribuerte nettverk av utallige produkter, er det ikke nødvendigvis de sentrale serverparkene og datasentrene som er det sårbare punktet. Hackere kan like gjerne ta seg inn i et system gjennom en av disse tilkoplede «dingsene», mener han.

Et aktuelt eksempel er datainnbruddet i supermarkedkjeden Target, der millioner av brukerkontoer og pinkoder ble stjålet. Hackerne tok seg ikke inn i de strengt bevoktede serversystemene, men utnyttet en svakhet i betalingsterminalene. Sikkerheten må derfor ivaretas både på programvare- og maskinvarenivå, og heller ikke begrenses til det vi tradisjonelt forbinder med et «datasystem».

Sikkerhet var da også tema for mange komponent- og programvareleverandører. Eksempelvis har det britisk/ungarske selskapet HCC Embedded spesialisert seg på programvare for feilsikre systemer, ikke minst for kommunikasjon og lagring av data. De lanserte en ny løsning for smartmeter- og lignende produkter, som muliggjør sikker og langvarig lagring i flash, og sikker kommunikasjon med omgivelsene. De har nemlig utviklet enmetode for å mappe databaser direkte på flashminner. Det betyr enkelt fortalt at ved å aksessere kun de data man er ute etter, kan «slitasjen» på flashminnet reduseres betraktelig.

– Det gjør at vi kan garantere levetiden på flashminnet, sier salgsdirektør David Brook. – Vi kan til og med kjøre livstidssimulering på løsningen, og regne ut ganske nøyaktig hvor lenge flashminnet kan vare, forteller han. En bivirkning er redusert strømforbruk. – Denne metoden er forøvrig anvendelig i alle applikasjoner der man har kjente  og veldefinerte datastrukturer og høye pålitelighetskrav, inkludert nedihulls- og subsea-applikasjoner, sier Brook.

– IoT har endret markedet for innvevde systemer betydelig, sier produktansvarlig Dinyar Dastoor i Wind River. Programvareselskapet mener dette markedet har behov for en ny type sanntids operativsystemer (RTOS), og har tatt høyde for det i den nye versjonen av VxWorks. – Et RTOS må  ikke bare levere forventet sanntidskjerne, deterministisk ytelse og pålitelighet, det må i tillegg ha verdiøkende funksjoner for de tilkolede, sikkerhetsutsatte og fjernstyrte tingene i IoT-verdene, sier han.

Dastoor mener VxWorks 7 er et vendepunkt i så måte – gjenoppbygget med en modulbasert tilnærming, der OS-kjernen er separert fra pakker som filsystem eller nettverksstakk. Det betyr at individuelle applikasjoner nå kan oppdateres når som helst, uten behov for omskriving eller ny test av hele systemet. Økt sikkerhet og skalerbarhet er nøkkelord, sammen med forbedrete kommunikasjons- og grafikkmuligheter, med støtte for standarder som USB, CAN, Bluetooth, FireWire, og Continua; Grafikklar plattform med ny, effektiv stakk basert på den publiserte OpenVG API, maskinvareassisterte grafikkdrivere og grafikkdesignverktøyet Tilcon.

Mer fra Embedded World i neste nummer av Elektronikk.