Strøm på ville veier

Strømforbruk i elektronikk og effektive energikilder var et hett tema på Electronics Summit 2008. Et ekspertpanel bestående av ledere fra Cadence, Intersil, Mentor Graphics, National Semiconductor, ON Semi og Qimonda diskuterte bl.a. mulighetene for å redusere kraftforbruket i moderne elektronikk.

Selvsagt var ekspertene opptatt av problemstillingen sett fra hver sitt ståsted, men det var en viss enighet om at det er viktig å tenke system. - I hvertfall er den viktigste designoppgaven å tenke system, mente ESL-HDL ansvarlig Glenn Perry fra Mentor, som naturlig nok har mye pes for tiden i forhold til å tilby designverktøy som kan holde tritt med prosessteknologien, som nå nærmer seg 35 nm.

Han fikk støtte fra seniordirektør Michel de Mey fra ON, som mente mye av nøkkelen ligger i forståelse av applikasjonene. Han minnet også om at det fremdeles er store kulturforskjeller mellom hvordan programvare- og maskinvaredesignere jobber og tenker.

Rick Zarr fra National mente også at man må begynne å tenke utover boksen, og dessuten ikke være låst i tradisjonelle metoder for forbedring. - Det kreves arkitekturforbedringer på alle nivå, fra brikkedesign via subsystemdesign til systemdesign, påpekte han, og la til at det ikke bare er å dytte ansvaret over på brikkeprodusentene!

Kraftforbruk er et viktig tema i elektronikkindustrien for tiden. Dels for å lage effektive systemer, dels for å øke f.eks. batterilevetid og til en viss grad av "grønne" hensikter. Men utviklingen av prosessorkraften medfører også problemer både med å tilføre nok kraft til tettere og tettere halvledere og systemer, og å avlede varmen som blir til overs. I mange anvendelser brukes det i dag like mye effekt til å kjøle elektronikken, som til å drive elektronikken selv!