Satser på solcellesilisium

Med et eksisterende miljø bestående av bl.a.  Elkem Thamshavn, Orkla Exolon og Holla Metall i nabobygda Hemne som tilsammen omsetter for 1,2 milliarder kroner og beskjeftiger 360-370 årsverk, satser ildsjeler i Orkladal på å etablere seg som en ”silisium-klynge” som kan få såkalt Centre of Expertise status.
De neste fem årene er det planlagt investeringer for 150-250 millioner kroner i silisiumrelatert industri i Orkladal. Resultatet vil bli 50-100 nye arbeidsplasser og 200-400 millioner kroner i økt årlig verdiskaping.
Nå har de også begynt å tenke solcelle-silisium. Dette produktet er renere enn «vanlig» silisium, men ikke fullt så rent som elektronikk-silisium. Mens såkalt metallurgisk silisium selges for mindre enn ti kroner per kilo, blir elektronikk-silisium betalt med 500-600 kroner.

Kommersiell produksjon av silisium med solcelle-kvalitet finnes ennå ikke noe sted i verden, men et heftig kappløp er i gang for å bli først med den riktige prosessen. I dette kappløpet ligger Norge langt fremme, ikke minst takket være NTNU og Sintef i Trondheim samt industrikonsern som Elkem og Fesil, skriver Adresseavisen.
I 2005 er verdens produksjon av høykvalitets silisium anslått til 31 000 tonn, hvorav 16 000 tonn går til solcelle-markedet. I 2010 ventes markedet å ta unna 47 000 tonn. Etter dagens priser vil dette volumet være verd 10-15 milliarder kroner.
I Norge jobber minst fem grupper med utvikling av kostnadseffektiv teknologi for produksjon av solcelle-silisium. Sintef er direkte involvert i et par av dem.