Transmisjonsmåler:
Fra utdatert til fremtidsklar
Sensor Technology AS leverer måleteknologi til krevende prosessindustri. Da elektronikken i selskapets transmisjonsmåler nærmet seg slutten av sin livssyklus, ble Nxtech AS hentet inn.
Subsea-miljøer er blant de mest krevende omgivelsene elektronikk kan operere i. Trykk, temperatur og fukt setter harde krav til komponenter, design og dokumentasjon. – Vi leverer til et segment som setter svært høye krav til robusthet og pålitelighet. Innen subsea regner man en levetid på typisk 20-30 år, sier produksjonssjef Ronny Sviggum i Sensor Technology AS.
Sensor Technology AS (S-TEC) har levert målesystemer til dette markedet i mange år, uten feil. Det var på denne bakgrunnen selskapet innså at transmisjonsmåleren trengte mer enn en overflatisk oppdatering.
Utgående komponenter
Den eksisterende elektronikken var basert på komponenter som nærmet seg slutten av sin levetid. Det skapte både teknisk risiko og operasjonelle begrensninger som ikke lot seg ignorere i lengden. S-TEC hadde allerede kommet et stykke ut i sin egen utviklingsprosess da de tok kontakt med Nxtech AS i Fredrikstad for bistand. Det endte opp som et fullt integrert samarbeid gjennom hele løpet, fra utvikling og testing til kvalifisering og sertifisering, ifølge Sviggum. Nxtech tok også ansvaret for prosjektledelse underveis.
Ny elektronikk, programvare og testapparat
Kjernen i leveransen var utvikling av ny elektronikk i form av et nytt kretskort-design, kombinert med tilhørende embedded programvare. Prosjektet inkluderte også enkelte mekaniske komponenter, i tråd med de tekniske spesifikasjonene til målesystemet. Selve elektronikken bestod i utgangspunktet av en høyspent og en lavspent del på to kretskort. Høyspentdelen som driver detektoren leverer 500 – 1000 volt. I den nye løsningen er alt integrert på ett kretskort, ikke minst takket være nye integrerte kretser som tåler høyere spenninger og temperaturer, opplyser Sviggum.
Test og dokumentasjon
Men utviklingen stoppet ikke ved elektronikk og kode. Siden systemet er designet for bruk subsea, var testing og kvalifisering en like sentral del av arbeidet. Nxtech utformet og gjennomførte testprosedyrer, produserte dokumentasjon og måleresultater og sørget for at produktet var kvalifisert for feltbruk. – Et slikt prosjekt krever selvsagt et nært og godt forhold, kommenterer Mette Olafsen hos Nxtech, som peker på at løsningen skulle kunne erstatte eksisterende produkter sømløst, tilby ny funksjonalitet og etterleve strenge standarder.
PC-applikasjon
I sluttfasen av prosjektet ble det også utviklet en dedikert PC-applikasjon. Den gjør det mulig for S-TEC å kalibrere, teste og produktkvalifisere hvert enkelt instrument internt, før det går ut til sluttkunde. Det gir selskapet full kontroll over kvalitet og leveranse uten å være avhengig av eksterne ressurser i sluttkontrollen.
Resultatet taler for seg
Daglig leder Anders Mouland i Sensor Technology AS er tydelig på hvordan han vurderer samarbeidet: – Vi er meget fornøyde med resultatet og ikke minst med samarbeidet med Nxtech, sier han. For Nxtech er prosjektet ifølge markedssjef Mette Olafsen representativt for hva selskapet ønsker å være for sine kunder, en FoU-partner som kan ta et utviklingsbehov hele veien fra idé og spesifisering til kvalifisert og dokumentert sluttprodukt. Selskapet har kontor i Fredrikstad, Oslo og Stavanger, og retter seg mot bedrifter som har tekniske ambisjoner, men trenger ekstern kapasitet for å realisere dem.
Med ny elektronikk, ny programvare, egne testrutiner og et kalibreringssystem på plass, sitter S-TEC nå med en transmisjonsmåler som er robust, etterprøvbar og tilrettelagt for videreutvikling. Det er ikke alltid elektronikkprosjekter ender sånn.
