Hverken kan eller vil stoppe

Allerede da var mange i bransjen lei av å høre Helge Nilsen misjonere for samarbeid om smartere måter å håndtere mønsterkortdata og bestillinger. Selv om det viste seg at han skulle få rett. Den avanserte fabrikken ble riktignok for vanskelig å håndtere til slutt, men Nilsen fortsatte arbeidet med sin visjon om sømløs bestilling, produksjon og montering av kort gjennom disse årene. Og han har ofte gjentatt at «det var en lykke» at fabrikken gikk konkurs (2008). For da kunne han fokusere mer på dette.

Kvantesteg

Og om det har gått langsomt fremover de siste 20 årene, så har det gått fremover. Og det siste året har alt endret seg, som vi har beskrevet i flere artikler. Nye ansatte, nye produkter og nærmest kvantesteg i systemutvikling har skapt et helt nytt utgangspunkt for bedriften med tanke på vekst.

Den automatiserte fabrikk

– Egentlig har vi nå akkurat samme utgangspunkt som da: Å lage verdens mest automatiserte fabrikk, sier Nilsen. – Bortsett fra at vi den gangen var for tidlig ute, legger han til. – De prosessene vi utviklet da, installerer de nå i «våre» fabrikker i Kina. Men vi lærte enormt om basisen for mønsterkortindustrien – som igjen danner grunnlaget for elektronikkindustrien.

Felles plattform

– Den gangen, for 20-25 år siden, mente vi Macaos kunne brukes som en felles plattform. Vår oppfatning var at om vi ikke samarbeidet, så ville mønsterkortindustrien i Norge dø. Og det gjorde den jo. I dag er vi like ved å lykkes med en slik plattform. Men nå omfatter den hele produksjonskjeden, fra mønsterkortbestilling til komponentbestilling, montering og test.

Leser og prismotor

En nettleserversjon, eller viewer, av Macaos er blitt demonstrert for to børsnoterte selskaper i Kina, som ønsker å bruke vieweren for å vise gerberfiler, og så få pris på kortene. – Det betyr at vi bare trenger en prismotor. Vi har allerede en som virker, og hvis vi kan kople denne mot mønsterkortfabrikken kan vi oppdatere pris hver dag. Både vi og fabrikken bruker faktisk samme prismotor, ettersom sistnevnte får programmet gratis fra oss, mot at vi får et prisavslag. Noen få prosent betyr mye for oss, og sikrer at alle tjener på løsningen, sier Nilsen.

Montering

På samme måte kan man hente pris fra monteringsfabrikken. En viktig fordel her er dessuten at fabrikken automatisk får all informasjon den trenger om kortet fra Elprints Velocity-programvare til alle sine ulike maskiner, som pastatrykkere, selektiv lodding, pick & place osv. gjennom samme system. I tillegg vil en unik strekkode følge kortet fra mønsterkortfabrikken til ferdig testing av montert kort. – Dette har vi testet, og det funker, fastslår Nilsen.

På tvers av formater

– Det nærmer seg den løsningen vi prøvde å få til på mønsterkort i 2006. Men nå gjelder den også for monterte kort, understreker han. Man kan også tenke seg å tilby utvidete CAM-tjenester i form av «Working Gerber», som i praksis betyr at man leverer fabrikken et format som kan leses av «alle», der aller parametre er beskrevet og som også kan gjøre det enklere å flytte produksjon fra fabrikk til fabrikk.

Klasse 3 «light»

Elprint ser for øvrig stor interesse for sin «IPC klasse 3 light», en slags standard de innførte under betegnelsen IPC performance class 2+ som i mange tilfeller kan erstatte klasse 3. Ifølge Nilsen bruker bl.a. også Hytek denne klassen nå. – Du kan si at Klasse 2+ er bedre enn klasse 2, men uten dokumentasjonen for klasse 3, forklarer Nilsen. – Du får altså en bedre kvalitet, uten ekstra kostnad. Klasse 3 derimot blir ti ganger dyrere, med slipeprøver, dokumentasjon og det hele.

Helhet

– Det viktigste er imidlertid helheten. Våre systemer skal omfatte alt, inkludert sporbarhet som vi nå tester ut, og korttest, gjennom våre Sprint testjigger. I og med at alle produksjonsdata ligger i Macaos, kan vi utvikle dataanalyser som kan brukes til å finne feil, og rette feil, fremholder Nilsen. Dette er noe av problematikken Fredrik McKibben arbeidet med i sin bacheloroppgave for Elprint.

Mot nullfeil

Nilsen viser til at det under Testforum 2025 kom frem at omkring 30 % av produksjonsfeil oppstår i pastatrykking. – I Macaos er det integrert et program som lager loddeøyprofiler for pastatrykk. Dersom man endrer fotavtrykket blir komponentdatabasen også oppdatert. Det betyr at man ved å gjøre kontinuerlige forbedringer kan nærme seg «nullfeil», og således også sjekke om det var trykkingen som medførte feil. Plattformen vi har allerede i dag, vil gjøre det mulig å lage feilfri elektronikk, fastslår Nilsen.

Våpenbror

Det har naturligvis vært mye fokus på Helge Nilsen oppigjennom, men selv understreker han at det ikke hadde vært mulig å realisere alt dette uten Bruce McKibben på laget, som har vært med i over 25 år. – Vi har vekslet på å tenke langt frem, og ofte har han kommet frem til bedre løsninger enn jeg tenkte, sier Nilsen. – Han har sett løsninger jeg ikke har sett, og har en dyp innsikt i teknologi og programmering som har vært uvurderlig, understreker han.

Pensjon? Tja

Om det nærmer seg pensjonering for de to er for tidlig å si. I intervjuet for 20 år siden sa Nilsen dette da han fikk spørsmål om når han ville pensjonere seg: – Vel, jeg må pensjonere meg, fordi det står i kontrakten min. Men jeg vil ikke si når. Problemet er selvsagt at jeg er Elprint.

Det kan vel fortsatt medføre riktighet. Forskjellen i dag er at han har flere å støtte seg på som ER Elprint.