"Hører" dronen lenge før den synes

Teknologien er utviklet for å fungere også når droner befinner seg utenfor synsrekkevidde eller når andre sensorer har begrenset effekt.

Droner representerer en stadig større sikkerhetsutfordring ved flyplasser, kritisk infrastruktur, militære anlegg og større arrangementer. Utfordringen er ofte å oppdage dem tidlig nok, spesielt når terreng, bygninger eller værforhold hindrer visuell observasjon. Det tyske forskningsinstituttet Fraunhofer Institute for Digital Media Technology (IDMT) har derfor utviklet en akustisk sensorløsning som identifiserer og lokaliserer droner ved hjelp av deres karakteristiske lydmønstre.

Løsningen bygger på maskinlæringsalgoritmer som analyserer lydsignaler fra flere mikrofoner. Hver drone genererer et unikt akustisk fingeravtrykk som systemet kan gjenkjenne selv i støyende omgivelser. Ved å kombinere signaler fra flere mikrofoner kan systemet også beregne retningen dronen kommer fra og dermed fastslå dens posisjon.

Ifølge forskerne er teknologien særlig interessant som et supplement til radar, kameraer og lidar. Akustisk deteksjon kan gi varsler i situasjoner der optiske eller radiobaserte systemer har redusert effektivitet, for eksempel i tettbygde områder eller skogsterreng.

En av fordelene med løsningen er det lave energiforbruket. Systemet er passivt og sender ikke ut egne signaler, men lytter kun til omgivelsene. Dermed kan det operere autonomt over store områder og fungere som en «vekkerfunksjon» som aktiverer andre sensorer først når en mulig drone oppdages. Forskerne peker også på at teknologien på sikt kan brukes til å registrere andre hendelser, som kjøretøy eller skudd.

Utviklingen bygger på mer enn ti års forskning ved Fraunhofer IDMTs avdeling i Oldenburg. Instituttet har arbeidet med akustisk droneoppdagelse siden 2016 gjennom blant annet prosjektene AMBOS og ALADDIN, og tilbyr i dag både programvarekomponenter og en komplett systemløsning for integrasjon i eksisterende sikkerhetssystemer.

Teknologien skal demonstreres under Drone Days 2026 i Bremen/Hatten 27. og 28. august. Her blir systemet vist frem i sanntid gjennom demonstrasjonskjøretøyet «The Hearing Car», der besøkende kan se hvordan droner oppdages og lokaliseres ved hjelp av akustiske sensorer.