Mikrobølger mot ugress og parasitter

Ved hjelp av ny teknologi løser Winterleap et gammelt problem for bøndene. I stedet for å vente på at ugresset skal gro opp, sender selskapet mikrobølger ned i jorden for å ødelegge frø og røtter. Samme metode kan benyttes mot nematoder og andre parasitter som kan ødelegge avlingen.

Patentsøkt

Teknologien ble opprinnelig utviklet i et annet selskap, men ble kjøpt ut av oppfinneren Cornelis Arnoldussen i år. Med seg har han dermed en patentsøkt metode som i dag er validert og testet av norske bønder siden 2020.

Ikke nok med roboter

– I dag blir det tatt i bruk mange nye metoder for å bekjempe ugress; Roboter, droner, laser, presisjonssprøyting osv. Felles for dem alle er at ingen går under jorden – der det betyr mest, sier daglig leder Heidi Frost Eriksen. – Og bruk av roboter forutsetter jo at ugresset har rukket å vokse opp, legger hun til.

Under jorden

Og ugresset ligger der, klar, typisk i frøbanker som spres og kjøres ned i jorden hver gang det pløyes. Noen planter har intrikate rotsystemer som er vanskelig å få has på, slik som åkertistel. I tillegg fins det et mylder av parasitter som det knapt finnes tiltak mot uten å samtidig ødelegge vekstmiljøet. Ett eksempel er en slags jordparasitt som kalles Rotgallenematode, og som ødelegger alt av grønnsaker. Men det finnes ikke lovlige sprøytemidler for bruk i jorden i store deler av Europa.

Mikrobølgesender

Løsningen: Behandle bakken med mikrobølger om vinteren, og dermed stoppe problemet før det har startet. – Det er flere aspekter ved dette, forklarer Arnoldussen: – I frossen jord er også vannet frosset, og når hydrogenbindingene er låst fast åpner det for å bruke et større frekvensspekter – som mikrobølger – uten at jorden blir varmet opp. Behandlingen blir dermed mer effektiv og går dypere enn om sommeren. I tillegg kan man kjøre tungt utstyr med hjelp av traktor på den frosne jorden uten å risikere jordpakking, fremholder han.

Spesifikke «mål»

Med WinterLeaps løsning unngår man å overopphete jorden, og sparer derfor øvrig mikroliv. Ifølge Arnoldussen er det mulig å optimalisere frekvensspekteret for nøyaktig den arten man ønsker å treffe, og Winterleap tilbyr da også ulike «moduler» for ulike arter.

Modulbasert

– Maskinvaren er modulbasert, og programvaren kan oppgraderes slik at bruksområdene kan utvides og tilpasses etter hvert, forteller Eriksen. – Det vil si at du f.eks. kan laste ned en ny programvarepakke tilpasset artens biologi for å ta en spesifikk parasitt- eller ugresstype, fremholder hun.

ISM

Selskapet har patentert et bredt patent, og den kommersielle løsningen er innenfor ISM-båndet, noe som vil forenkle godkjenningsprosesser i ulike land. Hvordan signalet sendes, frekvens og styrke (dybde) er tilpasset den aktuelle artens biologi.

Omfattende testing

Med støtte fra Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU), Norsk institutt for bioøkonomi (NIBIO) og Norsk Landbruksrådgivning (NLR) har Winterleap fått testet ugressdreperen hos norske bønder gjennom tre vintersesonger. – Vi har fått testet på spesifikke arter, og har fått gode resultater og indikasjoner på virkemåten, sier Eriksen.

Videreutvikling

I disse dager er man i gang med å utvikle en ny maskin, og denne gangen blir det mer fokus på å utvikle og industrialisere tilpasset RF-elektronikk. – Dette vil være vår første generasjon kommersielle løsning, basert på læringen fra prototypene til nå, forteller Eriksen. Den skal være klar neste år, og produseres i et begrenset antall.

Kom inn i mentorprogram

I mellomtiden skal Winterleap vise frem teknologien sin å årets Agritechnica-messe i Hannover, etter å ha kommet inn i mentorprogrammet til traktorprodusenten Valtra – som én av flere hundre søkere til programmet. Dermed får oppstartsbedriften stå på stand med Valtra og presentere seg for hele agritek-miljøet.