Et glimt av generasjon 10

Foreløpig har ikke Altera noen kretser å vise til, hverken fysisk eller spesifikasjonsmessig (som er offentlig i hvertfall), men varsler nå litt av det som kommer.

Nye Stratix 10 vil være basert på Intels 14 nm Tri-Gate prosess, og vil typisk levere dobbelt så høy kjerneytelse som de mest avanserte FPGAene til nå, og samtidig muliggjøre effektbesparelser på opptil 70%.

Altera fortsetter også samarbeidet med halvledersmien TSMC, som vil levere 20 nm prosessen som danner basis for arkitekturen i den kommende Arria 10 familien.

FPGAer og SoC-brikker i Stratix generasjon 10 får en anstendig driftsfrekvens på over en gigahertz – dobbelt så mye som dagens mest avanserte FPGAer i 28 nm prosess. De største brikkene vil ha mer enn fire millioner logiske elementer, transceivere på 56 Gbps og mer enn 10 teraFLOP med digital signalprosesseringskapasitet!

Stratix 10 arkitekturen er også laget slik at man – avhengig av behovet – kan justere ytelsen i forhold til effektgjerrigheten. Slik kan man med en krets få samme ytelse som f.eks. en Stratix V med en 30% av effektforbruket, eller dobbelt så høy ytelse med 65% av effektforbruket, relativt sett.

Brikkene er også klargjort for 3D-integrasjon, slik at det er mulig å lage integrerte kretser med SRAM, DRAM og ASIC.

Mens Stratix 10 åpner nye muligheter for avanserte applikasjoner, kan Arria 10 gi nye dimensjoner for mellomskiktet. – Tidligere så man 100Gbps applikasjoner som virkelig avanserte. Nå er det mulig å håndtere disse hastighetene med mellomstore systemer, ved hjelp av Arria 10, kommenterer strategidirektør Danny Biran.

Dette mener han vil få betydning innen mange markeder, spsielt de som er opptatt av høy kapasitet og lavt effektforbruk.

– I de senere år har vi sett at de som bygger datasentre, f.eks., først og fremst er opptatt av effektforbruket. På ett eller annet tidspunkt blir Intel-prosessorene uøkonomiske. Spesielt to typer komponenter har blitt mer og mer populære for å aksellerere ytelsen for algoritmeprosesseringen visse steder; grafikkprosessorer og FPGA, sier han.

De nye Arria-brikkene vil få mange egenskaper som taler til deres fordel; mange (16) transceiverkanaler (á 28 Gbps), raskt DDR4 (2666 Mbps), optimaliserte søkealgoritmer (OpenCL) og integrasjonsmuligheter som gir lavere systemkost.

SoC-versjonene kan by på en 1,5 GHz tokjerne ARM Cortex A9-prosessor.

– Da vi lanserte SoC FPGA var vi sant å si usikre på mottagelsen, innrømmer Biran. – Men den ble veldig positiv. Det førte også til at vi fikk mange nye kunder som aldri tidligere har brukt FPGA, og følgelig mange nye markeder. Det betyr at vi må tilpasse støtten vi gir til disse kundene, understreker han.

Generasjon 10 vil bli fulgt opp i Alteras Quartus II utviklingsprogramvare, samt verktøy for høynivå designflyt som inkluderer et OpenCL programvareutviklingssett. I tillegg kommer SoC Embedded Design Suite (EDS) og DSP Builder. Sistnevnte bl.a. forsterket med konvertering av Matlab-algoritmer til FPGA-kode.