Liker langsiktige verdier

Nå kan man jo si at de er forskjellige uansett, den ene driver med halvledere og prosessorer, mens NI er innen på programvare og instrumentering. Men Phil Hester nøler ikke.

Langsiktig
– Det jeg merket best var at jeg kom til et selskap med en hundreårsplan. NI har langsiktige verdier, og det liker jeg. I fjor passerte vi dessuten én milliard dollar i omsetning, det er en viktig milepæl, sier Hester. Han liker også godt at det investeres mye i utvikling. Han har ansvaret for ca 200 millioner dollar og snaut 1900 ansatte fordelt på 15 steder i verden.

Jobben
NI er et selskap som liker å bygge opp kompetanse internt. Men det går ikke hver gang. Et godt eksempel er utvikling av RF maskin- og programvare. – Her trengte vi ekstern bistand, sier han. – Derfor kjøpte for eksempel Phase Matrix i fjor, et selskap som utvikler og produserer RF-instrumenter.

Oppkjøp
Det er blitt mer og mer vanlig å ta over bedrifter som fyller kompetansehullene. – Men de bør passe inn i kulturen vår, sier han og legger til at de har sagt nei til oppkjøpskandidater, nettopp av den grunn.

Utfordringene
Utfordringen for en som leder en stor utviklingsavdeling er bredden. – Det spenner fra Lego til CERN-prosjekter, sier han. – Men det er bra at vi kan arbeide både med maskin- og programvare. Det gjør at vi kan være mer kreative, mener han.

Tre år
Når det gjelder årets sentrale lansering, forteller han at det tok to-tre år å utvikle VST. – Men uten LabView hadde ikke det vært mulig, legger han til. Gjennom LabView FPGA er filosofien «LabView to the pin». Da er det naturlig å spørre når vi får se neste instrument basert på den nye plattformen. – Vel, det skal jo arrangeres NI Week til neste år, sier han med et smil.

Ansetter studenter
De liker å ansette nyutdannede college-studenter. Da kommer han også innpå hvor viktig utdanning er for teknologibedrifter. Det er også derfor de har engasjert seg så mye gjennom å tilby spesialprodukter og moduler rettet mot skoler.

Stor bredde
Med mange produkter og en fleksibel plattform som LabView, er kundespekteret storet. – De fleste av våre kunder er individer og forskere, men vi ser stadig flere kunder i produksjonsbedrifter. Men også i datasentra og i forbindelse med sikkerhetsapplikasjoner, for eksempel redundante strømforsyninger.

Teststand
Et produkt med en viss interesse hos produksjonsbedrifter er Teststand. Det er et modulært testoppsett som kan tilpasses de fleste testoppgaver. – Det vil komme flere moduler til Teststand, sier Hester. Han legger til at den store styrken til dette produktet er sanntidsoperasjon og stor database. – Vi kommer til å arbeide mer med databaser. Dette arbeidet startet i 2009, og vi er nå i en installasjonsperiode, som han utrykker det.

Investerer
Selskapet ser langsiktig på investeringer. – Vi investerte mye i fjor, tross de dårlige tidene. Det kan vi gjøre fordi vi har en langsiktig strategi og penger på bok.

Utviklingssentra
Som sagt, Hester leder en utviklingsavdeling på rundt 1900 ingeniører, fordelt på 15 utviklingskontorer. De største er i Austin, California og Bangalore, India. – Jeg forsøker å besøke disse et par ganger i året, sier Hester. – Det er viktig både å vise ansikt og snakke direkte med dem som sitter på utfordringene. Det blir ikke det samme med en telefon eller videokonferanse, understreker han.